Centaurus

Het sterrenbeeld Centaurus komt in ons land nooit boven de horizon. Het sterrenbeeld is echter wel bekend. Dat komt omdat in dit sterrenbeeld de dichtstbijzijnde ster staat. Die ster heet Proxima Centauri. De afstand van deze ster bedraagt slechts 4,27 lichtjaar. Toch is Proxima Centauri geen opvallende ster! Het sterretje straalt maar weinig licht uit. Met het blote oog is hij niet te zien.

Zelfs niet in een verrekijker. Zijn schijnbare magnitude
bedraagt ongeveer +9! Proxima Centauri maakt deel uit van een meervoudige ster.

Het helderste lid van het stelsel is alfa Centauri. Deze ster heet Toliman. Dat betekent «Kiem van de Wijnrank».

De Centaurs waren half mens en half paard en ze hielden een met wijnranken omwonden staf in hun hand.

Samen met zijn begeleider heeft alfa Centauri een schijnbare magnitude van 0,06. De absolute magnitude
bedraagt 4,1 en de afstand 4,3 lichtjaar. Zoals gezegd draait Proxima Centauri om deze beide sterren heen. Maar de afstand tot beide sterren is zó groot dat hij vele duizenden jaren nodig heeft om éénmaal om beide sterren te bewegen. Vandaar dat Proxima Centauri voorlopig de meest nabije ster is.

In het sterrenbeeld Centaurus bevindt zich de grootste bolvormige sterrenhoop aan de hemel. Deze bolvormige sterrenhoop heet Omega Centauri. Op het zuidelijk half rond is deze bolvormige sterrenhoop reeds met het blote oog zichtbaar.
De Latijnse naam van het sterrenbeeld Centaurus is precies hetzelfde als de Nederlandse naam. Bij gebruik van de tweede naamval (genitief) wordt dit Centauri. De officiële afkorting van het sterrenbeeld Centaurus is Cen.
Bij het trefwoord sterrenbeelden vind je een lijst van alle 88 sterrenbeelden die er zijn.